Quotations

A. Bietti, A. Burani, D. Zampetti, An example of supervised classification in Paleolithic archaeology, "Archeologia e Calcolatori" 3, 1992, 1, 9

As it is well known, classification problems in Pattern Recognition obey to two different kinds of decision logic: unsupervised and supervised.

In the problems of unsupervised classification one deals with tentative classifications (usually the classes are expressed according tree structures). The consistency of these "a priori" classifications should then be controlled by means of standard univariate and multivariate statistical tests.

The unsupervised decision logic is the type of logic that is commonly used in archaeological problems, where one seeks tentatively patterns and structures in a data set.

We now turn to the supervised decision logic. In contrast with the unsupervised logic, we have here an "a posteriori" decision pattern: we start with a "learning set" (in most archaeological cases it is the result of a "tentative" unsupervised classification) and then we try to classify a new "unknown" set, according standard statistical decision techniques, such as, for instance, linear maximum likelihood, Fisher linear discriminant analysis, Bayes decision logic, etc.

G.L. Cowgill, Getting Bayesian ideas across to a wide audience, "Archeologia e Calcolatori" 13, 2002, 191-192.

Beginning about 1962, for some years I taught introductory statistics courses in which I dealt with inference using the Neyman-Pearson approach, as best I understood it. This always seemed to me a rather austere and un¬natural intellectual self-discipline, standing in much the same relationship to everyday reasoning as learning the moves and postures of classical ballet relates to just walking. Nevertheless, it seemed that this was the only way to do it, if one were to use statistical inference competently and correctly. It was probably always the most difficult and challenging part of the course for both me and students - far harder than teaching them how to plug numbers into formulas and compute a correlation coefficient or a chi-square statistic or the like - and a high proportion of students never really got it.

I no longer recall when I first became aware of the Bayesian approach to inference, but I think that from the beginning it was like a great light dawning (like one of those light bulbs in the cartoons), and I was rather embarrassed that I had accepted the Neyman-Pearson doctrine as long as I had. So, as I say, it was unclear to me why everyone else exposed to Bayesian concepts should not become an instant convert. In the case of sophisticated statisticians, this is still unclear to me. For the relatively unsophisticated - and this includes all but a tiny handful of archaeologists - suspect that a main source of resistance is that they never really understood the logic of Neyman-Pearson inference very well, but it provided the rituals they were taught to believe were founded on unchallengeable truths emanating from higher authorities (i.e., professional statisticians who really understood all those arcane symbols) and which could thus legitimize their conclusions.

F. Djindjian, Nouvelles tendances méthodologiques dans le traitement de l'information en archéologie, "Archeologia e Calcolatori" 1, 1990, 9.

Il est naturellement difficile de séparer en toute objectivité les techniques qui passent des techniques qui restent. Si globalement, les excès de formalisation et de rationalisation des mathématiques appliquées ont entraîné un repli à partir des années 75 dans les métiers liés à l'Ingénierie, à l'Economie et à la Gestion des entreprises, il serait injuste de prétendre que la mode des mathématiques appliquées a été passagère : elles ont été intégrées dans les solutions techniques exploitées, et donc de fait banalisées. Le silence est le sort médiatique des solutions opérationnelles.

Les optimum de la recherche opérationnelle, les échantillons représentatifs de la statistique, la démarche réductionniste en modélisation, la qualité de l'information en traitement du signal, voici à première vue autant de limitations pour l'application de mathématiques "donnée" aux onne "floues" de l'Archéologie. Sans doute, il y a cinquante ans, la même critique pouvait être formulée aux statistiques élémentaires. S'il faut donc croire à l'intérêt de l'utilisation des techniques mathématiques en Archéologie, leur succès est lié à l'amélioration quantitative des onne archéologiques. Mais, ceci étant dit, il faut également constater que les techniques qui subsistent sont les plus robustes, c'est à dire celles capables de résister aux imperfections des distributions:

• le non-paramétrique, voire le rang plutôt que les lois normales,
• les techniques non linéaires plutôt que le modèle linéaire,
• les techniques descriptives, plutôt que le test,
• le multidimensionnel plutôt quel'unidimensionnel,
• le recours aux techniques de lissage, de filtrage, d'estimation robuste, etc.

F. D'Andria, G. Semeraro, Un sistema integrato per la gestione della cartografia e dei dati di scavo, "Archeologia e Calcolatori" 4, 1993, 159.

I programmi di ricerca sistematica sul terreno (ricognizioni e scavi) e l'impianto di Laboratori di Archeologia presso il Dipartimento di Scienze dell'Antichità dell'università di Lecce già alla fine degli anni '70, avevano posto l'esigenza dell'impiego dell'informatica per la gestione degli archivi di scavo, nella prospettiva di analisi quantitative dei dati che tenessero conto della complessità dei contesti, evitando la casualità della scelta di singoli elementi operata dai ricercatori per esemplificare aspetti particolari della problematica storica.

Nel 1982 ebbe inizio un programma di stretta collaborazione con il Centro di Calcolo dell'università di Lecce, per la messa a punto di procedure informatiche per la gestione della documentazione archeologica.

I primi positivi risultati, in particolare sulle elaborazioni statistiche dei materiali della prima età del Ferro rinvenuti negli scavi di Otranto, portarono alla realizzazione, nel Maggio 1986, di un Convegno Internazionale su "Informatica e Archeologia Classica", in collaborazione con l'Istituto di Studi sulla Magna Grecia e la Scuola Archeologica italiana di Atene, con la tempestiva pubblicazione degli Atti (D'ANDRIA 1987).

Fu quella un'occasione importante per un censimento delle iniziative nel settore classico che, specie in Italia, era in notevole ritardo rispetto alle altre Archeologie; si dette avvio quindi ad una discussione sulle possibilità di coordinare metodi e prospettive in un momento in cui partiva il progetto dei "Giacimenti Culturali" che fece registrare una generale anche se disorganica applicazione dell'Informatica ai Beni Culturali ed all'Archeologia.

J. Doran, Artificial societies and cognitive archaeology, "Archeologia e Calcolatori" 3, 1992, 1232-1233.

At first sight any connection between human belief systems and computers seems remote. But on closer inspection important and useful linkages may be developed. It is quite possible to identify, in a consistent and defensible way, the beliefs that an agent in an artificial society created on a computer holds about its world. Furthermore, it is quite possible to discuss and to experiment with the formation of sets of collective beliefs common to members of a community of agents, and to relate such beliefs to the "truth" in the created world, so that it becomes possible to study the creation and impact on the society and its future of collective misbeliefs. It should be noted that by "belief" I here typically mean a descriptive belief about the environment.

There is a controversial issue here. As just implied, it is natural in computer-based artificial societies to distinguish sharply between what an agent believes, and what is actually there in the computer created world. Discrepancies are apparent. But many social scientists find a sharp distinction between belief and misbelief unconvincing and unacceptable as applied to our own social world, and therefore see here a major argument against the validity of computer based models of society.

Perhaps even more controversial is that we can begin to model affect. Worldwide, there have been several projects of this type and more are ongoing. It seems that it is possible to encompass within artificial societies analogues of certain types of emotional dynamics as well as aspects of indi-vidual rationality. Hence it may prove possible to address religious experience and its impact. I shall not attempt to explore this possibility here, important though it is. Before passing on, however, I should perhaps make quite clear that there is no suggestion that computers, or the agents created within them, actually feel emotions any more than there is real water inside a computer running a mathematical model of the Mediterranean Sea.

O. Ferrari, La catalogazione dei beni archeologici, "Archeologia e Calcolatori" 2, 1991, 13.

In relazione ai compiti propri dell'Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione le problematiche della elaborazione automatizzata dei dati concernenti i beni archeologici sono state necessariamente considerate nel quadro dell'unità concettuale e contestuale del patrimonio culturale.

Pertanto, mentre si è voluta salvaguardare al massimo la specificità "disciplinare" dei dati archeologici, si è anche inteso assicurare la possibilità di restituzione delle correlazioni sussistenti tra beni di diversa natura, sedimentati nel corso di un plesso cronologico multimillenario e compresenti in contesti che si individuano quindi non già solo come entità geografiche, ma piuttosto come aree definite culturalmente - anche nei loro variati dimensionamenti - dal succedersi delle vicende storiche.

Ciò ha forse in qualche misura limitato quell'affinamento dei dati che altri tipi di ricerca, particolareggiati su determinate categorie tipologiche o su conchiuse fasce cronologiche, hanno consentito; e però quella della catalogazione è fondamentalmente una metodica d'indagine che mira a far sì che il dato conoscitivo - comunque e quanto più possibilmente esatto - possa servire agli adempimenti peculiari della tutela e conservazione del patrimonio culturale nelle sue componenti, certo, ma soprattutto nel suo complesso.

R. Francovich, Il contributo dell'informatica all'archeologia medievale, "Archeologia e Calcolatori" 1, 1990, 2-3.

Di tutto il segmentato e talvolta parziale lavoro informatico che, a diverse scale e su diversi livelli, viene ormai portato avanti in molte aree della ricerca archeologica europea ed italiana, l'archeologia medievale si avvale sistematicamente. E non vi è dubbio alcuno che tutti i processi di informatizzazione relativi ai più diversi aspetti del lavoro archeologico riguardino anche l'archeologia medievale con alcuni elementi di peculiarità che sono dati da un lato dalla maggiore complessità del rapporto fra documentazione scritta (quantitativamente e qualitativamente) e documentazione materiale e dall'altro dall'organicità del deposito archeologico postclassico con le strutture ancora in elevato e non raramente ancora in uso.

In Italia quindi, come del resto in gran parte dell'Europa, si sta vivendo negli ultimi anni un profondo processo di trasformazione della ricerca archeologica che evidenzia le irreversibili differenze delle diverse tradizioni: da un lato l'archeologia stratigrafica, volta a ricostruire, attraverso lo scavo, la lettura degli elevati e le indagini di superficie, condotte in forma pluridisciplinare, le interrelazioni fra uomo e ambiente, le dinamiche insediative, i processi tecnologici, i manufatti e le complesse relazioni socioeconomiche, in sostanza facendo storia.

Dall'altro un'archeologia di tipo tradizionale focalizzata sugli aspetti prevalentemente storico-artistici e comunque fortemente selettivi o "anormali", che tende, talvolta attraverso strumenti estremamente raffinati e pregnanti, all'individuazione di "valori" e "significati" che vengono colti attraverso griglie interpretative che privilegiano il "prodotto finito" piuttosto che affrontare la complessità del processo analitico della loro formazione.

J.-Cl. Gardin, La révolution cognitive et l'archéologie, "Archeologia e Calcolatori" 7, 1996, 1227.

L'ordinateur est l'instrument d'un mouvement introspectif analogue à celui qui anime l'archéologie cognitive telle que je la conçois. On prête volontiers à l'informatique un rôle plus pratique, cependant, lorsqu'on aborde le thème des nouvelles technologies de l'information.

L'accent est alors mis le plus souvent sur l'aspect matériel des innovations qui s'annoncent au titre des publications scientifiques, sous forme de banques et réseaux de données en tous genres. Nos premiers travaux d'analyse documentaire en archéologie avaient déjà pour source l'espoir d'une évolution dans ce sens, avec les machines de l'époque (GARDIN 1958, 8-11). Vint ensuite s'y ajouter une composante plus intellectuelle que mécanologique, touchant la conception même de nos textes scientifiques (GARDIN 1979, 250-273).

La forme extrême des suggestions possibles, en l'espèce, consiste à substituer à la rédaction de ces textes une schématisation de leur contenu, dans l'esprit de celles qu'engendre l'analyse logiciste des constructions interprétatives en archéologie (GARDIN 1987b). Ces schématisations ne sont pas des résumés (GARDIN 1992) mais bel et bien des reformulations du texte orientées vers la consultation plutôt que vers la lecture.

On y retrouve en effet, clairement articulés, les constituants nécessaires et suffisants de la construction: la base de données, d'une part, où sont rassemblées les observations empiriques et les présuppositions théoriques sur lesquelles s'appuie le raisonnement interprétatif; d'autre part, ce raisonnement lui-même, présenté sous forme d'une suite d'opérations reliant la base de données aux hypothèses qu'elle "induit" ou qu'elle "vérifie", selon le mode d'argumentation choisi.

R. Ginouvès, A.-M. Guimier Sorbets, Archéologie et informatique aujourd'hui : quelques idées pour un débat, "Archeologia e Calcolatori" 7, 1996, 1215.

Il n'est pas question ici de faire l'historique de notre discipline au cours des trente dernières années; mais on peut au moins rappeler que toutes nos recherches sont parties d'une démarche analytique: ainsi les travaux de J. Deshayes et de J.-C. Gardin sur l'outillage en métal de l'âge du bronze, dans les années 50, impliquaient en priorité la mise au point d'un code descriptif. La mécanisation proposée pour la manipulation de ces données reposait, dans un premier temps, sur l'emploi de ce qu'on appelait la mécanographie, puis sur des techniques optiques.

Mais c'est l'informatique qui a ensuite ouvert des voies nouvelles, et on a vu alors se développer les recherches et les expérimentations sur les deux étapes essentielles de notre travail d'archéologues: la recherche documentaire d'une part, d'autre part l'aide au raisonnement, avec d'abord l'application de méthodes d'analyse mathématique et statistique, puis par des recherches sur les processus cognitifs et plus particulièrement les systèmes experts.

Au point de vue de la technique, on sait combien les outils ont changé: les matériels et les logiciels dont nous disposons maintenant rendent l'utilisation de l'informatique beaucoup plus facile, plus directe, et, du moins en principe, plus efficace. Les machines sont devenues plus puissantes, et d'accès plus aisé, aussi bien physiquement qu'intellectuellement, les logiciels sont plus efficaces et plus conviviaux, et de nouvelles fonctionnalités nous sont offertes par l'utilisation du mode graphique et par l'enregistrement et la manipulation des images, tandis que les nouveaux supports de stockage nous apportent des possibilités inimaginables il y a encore peu de temps. Tous ces phénomènes sont bien connus, et, pour suivre cette évolution et en tirer le meilleur parti, l'essentiel des recherches a été d'ordre technique: on peut en mesurer les résultats, avec des progrès qui continuent et s'accélèrent.

A.-M. Guimier-Sorbets, Ouvrir à un large public l'accès à une information spécialisée, "Archeologia e Calcolatori" 4, 1993, 284.

On comprend le double intérêt d'un système exploitant directement le langage naturel : d'une part, il permet de donner accès à des informations portées par des textes rédigés dans une perspective traditionnelle sans qu'il y ait, pour construire la banque, à en extraire une sélection d'informations et à les analyser selon un système descriptif lourd et restrictif; d'autre part, le fait que l'interrogation soit elle-même en langage naturel permet d'ouvrir la consultation à tout type de public puisque l'utilisateur n'a plus besoin d'apprendre le langage documentaire. Et les fonctionnalités du logiciel, permettant la gestion des images et des modes de navigation à la fois puissants et souples, enrichissent encore le caractère interactif de cette consultation multimédia.

A travers ces recherches nous ne visons pas du tout à remplacer un type de base de données par un autre : la méthode traditionnelle d'analyse d'informations structurées par le biais d'un langage documentaire et leur interrogation par critères combinés à l'aide des opérateurs booléens demeure, malgré ses inconvénients, la plus efficace et elle seule permet une exploration systématique du matériel.

Il s'agit seulement d'expérimenter un mode de consultation plus proche de la pratique traditionnelle avec ses avantages - mais aussi quelques uns de ses inconvénients bien connus. Il s'agit aussi de trouver un moyen d'accéder à des données très hétérogènes à travers un même outil, suffisamment puissant et convivial pour qu'il satisfasse des publics eux-mêmes très hétérogènes, interrogeant le système dans des perspectives très différentes.

D. Kurtz, The Beazley Archive database, "Archeologia e Calcolatori" 4, 1993, 263.

The database is now in its thirteenth year and available on line for direct interrogation by remote users in continental Europe, North America and Australia. Data are held on 40,000 clay figure-decorated vases, made in Athens in the 6th, 5th, and 4th centuries B.C. Documentation comes from more than 1200 publications in which the vases have been illustrated. Subsequent stages of documentation will be directed towards unpublished material. More than 100,000 vases of the type computerized are estimated to be housed in museums, private collections and excavation stores worldwide. The database at present occupies about 52MB storage.

Athenian figure-decorated pottery is idea1 for computerization because it is abundant and remarkably homogeneous over centuries. It has also been well studied. Sir John Beazley developed a system of classifying it in Oxford more than 70 years ago. His system was so regular and so consistent that his categories could become the fields and tables of a database with minimal alterations. Beazley also developed a controlled vocabulary even for the most varied field, the one which describes the pictures painted on the clay vases, and that vocabulary has become known to scholars worldwide through his numerous publications.

Unlike most painted pottery from antiquity Athenian vases were dominated by pictures of men, not animals or patterns, and these pictures illustrate stories from Greek mythology and from Greek life. They are the single richest archaeological source of information about classica1 antiquity and for that reason the range of potential users of the database is quite large. More than 200 remote users have consulted it by letter, E-mail, fax or through direct interrogation during the past few years.

T. Orlandi, L'ambiente Unix e le applicazioni umanistiche, "Archeologia e Calcolatori" 1, 1990, 1, 13-14.

Questo articolo nasce dalla convinzione, che ho acquisito in alcuni anni di esperienze informatiche in differenti settori umanistici, che attualmente l'ambiente operativo Unix rappresenta la vera soluzione della maggior parte dei problemi che incontrano le applicazioni informatiche di carattere umanistico. Poichè tale convinzione non è giustificata tanto dalle possibilità "tecniche" dell'ambiente Unix (che pure sono formidabili, e pure assai poco conosciute), quanto da considerazioni di carattere organizzativo e generale, è necessario chiarire bene questo punto, prima di passare all'argomento specifico dell'articolo, che è quello di illustrare alcune delle possibilità di Unix.

Quanto verrà detto non è strettamente connesso alle applicazioni archeologiche; d'altra parte in via metodologica non vi sono differenze specifiche, per quanto riguarda l'informatica, fra l'archeologia e le altre discipline. Perciò questo articolo viene dedicato ai primo numero di una rivista come questa, con l'augurio che essa possa essere, come merita, il punto di riferimento di coloro che dibattono seriamente i problemi posti dall'uso delle tecnologie informatiche nell'ambito dell'archeologia.

...Un umanista che prenda un minimo di tempo e compia un minimo sforzo mentale per informarsi sugli strumenti che Unix mette a disposizione, può gestire i propri dati in maniera semplice e diretta con due vantaggi fondamentali: (1) affrancarsi in modo sostanziale dai rapporti di dipendenza dagli specialisti di informatica e dagli analisti, che per quanto amichevoli spesso tarpano la "fantasia" (scientifica, beninteso) dello studioso nello sperimentare sempre nuovi modi di analizzare i dati di cui dispone. (2) mantenere i propri dati codificati e memorizzati in maniera tale da essere facilmente scambiati con quelli di colleghi con cui intrattenga rapporti, soprattutto (ma non esclusivamente) se anch'essi possono disporre dell'ambiente Unix sulle macchine a cui hanno accesso.

C.R. Orton, P.A. Tyers, Statistical analysis of ceramic assemblages, "Archeologia e Calcolatori" 1, 1990, 81.

By the quantification of a ceramic assemblage we mean the giving to it of a value which expresses the 'amount' of material in it. Such a value we here call a measure (of quantity). We suppose that, for a given investigation, the assemblage can be divided into subsets, here called types, by an exclusive and exhaustive classification, i.e. every piece of ceramic material belongs to one, and only one, type. This is not a restrictive requirement as it is permissible to have an 'unclassified' or 'unknown' type.

Different aims may require different definitions of type, e.g. shape types (forms), fabric types, decorative types, or some combination of two or more of these. Quantification consists of assigning a measure to each type in the assemblage, i.e. saying 'how much' of each type there is.

Why should archaeologists want to do this? There seem to be three main reasons - for chronological, spatial or functional/social reasons.

P. Sommella, G. Azzena, E. Tascio, Informatica e topografia storica: cinque anni di esperienza su un secolo di tradizione, "Archeologia e Calcolatori" 1, 1990, 211-212.

Certamente non manca una tradizione di studi nell'ambito della cartografia archeologica ma si è trattato di prodotti mirati che a scala territoriale o urbana sempre hanno avuto presente la logica della ricostruzione dei contesti storici antichi e all'analisi delle situazioni socio-economiche e culturali non hanno affiancato una base oggettiva o comunque non elaborata tematicamente.

Se ne deve concludere che lo sviluppo di una metodologia coerente ed esaustiva nel settore è ancora da delineare e comunque non può essere delegato a tale incarico il solo studioso antichista ma deve concorrere l'intera gamma degli operatori nel campo della analisi e della progettualità urbanistica.

Ma come superare l'impasse delle esigenze differenziate e dunque, da un lato, dei dati cartografici predisposti su menù tematici, dall'altro, delle planimetrie legate alle varie scale? La rivoluzione non può che collegarsi all'idea portante della documentazione misurata e non simbolica, e in conseguenza, ricordando le differenze dimensionali e di impegno areale del patrimonio immobile afferente al settore culturale, non può non rispondere ad una precisa richiesta di sganciamento dal vincolo di scala della base.

In altre parole è il mezzo informatico che oggi può riprodurre alla dimensione ottimale per le diverse utenze il dato archeologico monumentale che, analizzato e quindi memorizzato dallo specialista, viene reso disponibile in formati calibrati alle più disparate esigenze di studio o operative.

A. Voorrips, Information science in archaeology, "Archeologia e Calcolatori" 7, 1996, 306.

The metaphor I select to describe those of us who advocate a change in the thinking patterns of archaeologists is that of the middleman. «A 'classical' middleman is 'born' inside the culture of archaeology, has learned some of the language and culture of information science, alienates himself more or less from his archaeological culture and then functions as a channel through which information and goods are exchanged between both cultures.

A middle man also has his own language. In that language, the concepts from different cultures are worded so that an interaction becomes possible. For applied information science in archaeology, the middleman language consists of mathematical models that are applied to archaeology.

Such models do more than only bridge the gap between archaeology and information science. They try to put concepts from archaeology and information science into a coherent, necessarily more general, framework of thought, thus creating concepts on a higher level of abstraction. Developing such concepts may be of more use to the 'parent' cultures than straightforward translations from one culture to another.

In a different terminology: the historically determined dialectic opposition between science and humanities, as represented by old-fashioned mathematics and old-fashioned archaeology resolves itself in a synthesis-applied information science in archaeology» (Voorrips 1985, chapter 1).